Una breve biografia di Mellody Hobson (Chicago, 1969), moglie di George Lucas e co-fondatrice del Lucas Musem, e – a seguire – alcuni libri di/su di lei.
Biografia
Mellody Hobson è nata il 3 aprile 1969 a Chicago, figlia minore di sei fratelli, cresciuta dalla sola madre Dorothy Ashley, agente immobiliare che spesso faticava a mantenere la famiglia. La famiglia si spostava frequentemente, vivendo spesso in appartamenti non finiti o non arredati di proprietà della madre. Hobson ha spesso citato quella precarietà come la molla che l’ha spinta a sviluppare fin da giovanissima una forte consapevolezza finanziaria e una determinazione fuori dal comune.
Ha studiato alla Princeton University, dove ha conseguito nel 1991 una laurea presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs. Durante gli anni universitari ha svolto un tirocinio ad Ariel Investments, società di gestione patrimoniale di Chicago fondata da John W. Rogers Jr., un’esperienza che si è rivelata decisiva per il suo futuro professionale.
Subito dopo la laurea ha iniziato a lavorare a tempo pieno in Ariel Investments, scalando rapidamente i ranghi dell’azienda. È diventata presidente della società già nel 2000, dopo appena nove anni dall’ingresso. Nel 2019 è stata nominata co-CEO, assumendo la responsabilità della gestione, della pianificazione strategica e della crescita dell’intera azienda. Oggi Ariel Investments è una delle principali società di gestione patrimoniale di proprietà afroamericana negli Stati Uniti, con oltre 13 miliardi di dollari in gestione.
Nel 2021 ha co-fondato Ariel Alternatives, una società di private equity con un fondo inaugurale chiamato Project Black, pensato per sostenere aziende a conduzione minoritaria nell’inserimento nelle catene di fornitura delle grandi multinazionali. Nel 2025 ha inoltre fondato Project Level, un’iniziativa dedicata a trasformare il panorama dello sport femminile.
Il suo ruolo in Starbucks ha segnato un traguardo storico. Nel 2020 è stata eletta presidente del consiglio di amministrazione di Starbucks, diventando la prima donna di colore a presiedere il board di una società dell’S&P 500. Ha ricoperto tale incarico fino al 2024, quando ha scelto di non ricandidarsi per concentrarsi su Ariel e sulle sue attività filantropiche.
Nel corso della carriera ha ricoperto posizioni di rilievo in numerosi consigli di amministrazione. Ha fatto parte del board di DreamWorks Animation fino alla vendita della società nel 2016, è stata a lungo nel board di The Estée Lauder Companies, ed è tuttora membro del consiglio di JPMorgan Chase. È anche membro dell’American Academy of Arts and Sciences e ha fatto parte del comitato esecutivo dell’Investment Company Institute.
È una voce autorevole e riconosciuta sul tema dell’educazione finanziaria. Per anni è stata ospite fissa su ABC’s Good Morning America e CBS per commentare temi economici e di investimento. Nel 2024 ha pubblicato un libro per bambini diventato bestseller del New York Times, intitolato Priceless Facts About Money, con l’obiettivo di avvicinare i più giovani al mondo della finanza.
Il suo impegno filantropico e civico è altrettanto significativo. Ha presieduto After School Matters, un’organizzazione no-profit di Chicago che offre programmi extrascolastici e estivi di qualità ai ragazzi della città. È anche membro del board della George Lucas Educational Foundation, di Bloomberg Philanthropies, del Los Angeles County Museum of Art e del Sundance Institute.
L’incontro con George Lucas ha segnato anche la sua vita personale. I due si sono conosciuti nel 2005 alla conferenza Forstmann Little ad Aspen, in Colorado, hanno iniziato a frequentarsi nel 2006 e si sono sposati a Skywalker Ranch nel 2013. La loro figlia Everest Hobson Lucas è nata il 9 agosto 2013 tramite maternità surrogata.
È co-presidente del Lucas Museum of Narrative Art di Los Angeles, il museo che ha co-fondato insieme al marito e che aprirà al pubblico il 22 settembre 2026 nell’Exposition Park. Siede inoltre nel board del Lucas Museum of Narrative Art e in quello della George Lucas Educational Foundation. Il museo rappresenta anche per lei un progetto personale profondo, che intreccia la sua passione per l’arte e la narrazione visiva con il suo storico impegno per la cultura e l’istruzione.
I riconoscimenti ricevuti nel corso della carriera sono numerosi. Nel 2015 è apparsa nella lista annuale di Time delle cento persone più influenti al mondo. Nel 2018 è stata insignita dell’Ordine di Lincoln, la più alta onorificenza dello Stato dell’Illinois. Nel 2019 l’Università di Princeton le ha conferito il Woodrow Wilson Award, il massimo riconoscimento assegnato ogni anno a un ex studente che abbia dimostrato un impegno esemplare al servizio della comunità. Ha inoltre ricevuto lauree honoris causa da Howard University, Johns Hopkins University e dalla University of Southern California.
Libri
Segnaliamo qui un paio di libri di/su Mellody Hobson, acquistabili online su Amazon.
The Life and Vision of Mellody Hobson
di Teel E. Burford
Editore: pubblicazione indipendente (2025)
72 pagine
Priceless Facts about Money
di Mellody Hobson e Caitlin Stevens (illustratrice)
Editore: Candlewick (2024)
80 pagine
Copertina rigida
Foto
Foto in primo piano: Mellody Hobson al TED 2014 di Vancouver, Canada.
Titolo originale: “Mellody Hobson at TED2014. The Next Chapter, Session 10 – Passion, March 17-21, 2014, Vancouver Convention Center, Vancouver, Canada. Photo: James Duncan Davidson”
By TED Conference via Flickr (CC BY-NC 2.0)